Les livres de Toews, Miriam

Entre 2005 et 2009, des femmes de la colonie mennonite de Manitoba en Bolivie ont été battues et violées. Le roman évoque ce fait divers qui a secoué cette communauté de chrétiens baptistes isolée. En l'absence des hommes partis à la ville, huit femmes se réunissent en secret dans un grenier à foin. Analphabètes, elles changent leur destin avec l'aide de l'instituteur, qui écrit leurs récits. ©Electre 2019

Fuyant le monde moderne, une petite communauté mennonite s'est installée, il y a plus d'un siècle, au nord du Mexique, en plein désert. Est-il vraiment possible de vivre protégé du bruit et de la fureur, dans ce coin de pays où la lumière est si violente et qui est le théâtre des plus sombres trafics? Surtout quand débarque de la capitale une équipe de cinéma venue construire un projet artistique d'avant-garde à partir du silence qui baigne la vie de ces gens paisibles – en apparence.

« Rien accompli. »Je ne sais pas ce que mon père voulait dire quand il a prononcé ces mots. La veille du jour où il s'est enlevé la vie, je lui avais demandé à quoi il pensait, et c'est ce qu'il m'avait répondu. Deux mots désespérés, dits à voix basse par un homme qui croyait avoir échoué sur tous les plans. Dans ce livre, je veux tenter de lui prouver qu'il se trompait. Un beau matin, Mel Toews a mis son manteau et son chapeau, prêt à mourir. Ses pas l'ont mené hors de la ville.

Hattie vient de se faire plaquer par son petit ami à Paris. Sa soeur, Min, connaît un épisode dépressif encore pire que les précédents. Quand Hattie reçoit l'appel sa nièce qui n'a que onze ans, elle saute dans le premier avion pour Winnipeg. Dépourvue de toute aptitude parentale, elle décide de faire la première chose qui lui passe par la tête : entasser les enfants dans la fourgonnette Ford avec une glacière pleine de sandwichs, et foncer vers le sud des États-Unis à la recherche de leur père, qui vit quelque part là-bas.

Dans ce roman à la fois tendre et touchant, Miriam Toews propose une réflexion des plus profondes sur les limites de l'amour et sur les obstacles que nous devons surmonter au moment mystérieux de quitter le monde protégé de l'enfance pour les obligations et les responsabilités de la vie adulte. Écrit dans une prose aussi poignante qu'élégante, Pauvres Petits Chagrins démontre avec force qu'il est possible de continuer de vivre, d'espérer et d'aimer même quand la peine nous submerge.